Salutations du "Helsinki-Vantaa Airport, Hilton Hotel"!

Ce matin, vendredi, nous avons quitté avec un petit pincement au cœur les gens extraordinairement généreux et sympathiques de Kuopio. Leur accueil il y a deux jours nous avait peut-être paru légèrement froid, mais avec le recul, on s’est rendu compte que ces gens sont tout sauf froids. On a découvert en parlant avec eux qu’ils sont un peuple en général assez timide de nature, pas très extraverti, ce qui a pu nous paraître comme de la méfiance. Il n’en est rien. Au fil des deux jours que nous avons passés à Kuopio, nous avons découvert des gens drôles, simples, et faisant face à des défis linguistiques semblables aux nôtres. Comme nous ils trouvent la culture russe étrange et difficile à saisir. Ils vivent avec une minorité parlant suédois (7%) qui possède la moitié des terres de Finlande. Dans certaines parties de leur pays, ils ne se sentent pas bienvenus parce que tout le monde parle suédois et rien d’autres. Dans d’autres régions, c’est le russe. Mais en même temps, ils sentent le besoin de parler suédois parce que c’est une langue essentielle dans le monde des affaires et une porte d’entrée pour la riche et puissante Scandinavie.

En arrivant à Kuopio, nous savions que nous avions une journée presque complète, jeudi, à visiter la région. Nous avons vite pris connaissance des principaux attraits de la région mais il y avait quand même un petit flou. Complètement gratuitement et sans qu’on l’ait demandé, une mère de choriste de Kuopio, Satu de son prénom, nous a approchés et demandé si nous avions besoin de quelqu’un pour nous aider à profiter au maximum de la journée et de la région. Elle était prête à le faire à partir de la fin de l’avant-midi puisqu’elle ne travaillait pas dans l’après-midi. Ce fut une bénédiction pour nous et grâce à elle, nous avons passé une merveilleuse journée. En plus, il faisait beau!

Donc, au petit matin, nous avions rendez-vous dans une chapelle pour une répétition, toujours pour préparer le concert de fin d’année. Nous sommes tous un peu fatigués mais les filles travaillent bien quand même. Vers 11h, à la fin de notre répétition, des gens d’une chorale du bel âge, comme dirait Eddy Savoie, se sont à leur tour rassemblés dans la même chapelle pour leur répétition hebdomadaire. En attendant, ils nous avaient préparé une petite collation avec du jus et du café. Quand on vous dit généreux… Ils se sont ensuite assis pour nous écouter leur faire un petit concert, ils voulaient nous entendre.

 

Immédiatement après, nous nous sommes dirigés vers une école professionnelle, celle où Satu enseigne, et nous avons pu, grâce à elle, avoir accès à la cafétéria pour un prix modique. Encore une fois, bonne nourriture pas compliquée. Ensuite, Satu nous avait préparé un après-midi très intéressant : visite d’une église, qu’ils appellent un dôme, un peu comme en Italie, visite du vieux Kuopio avec un petit musée montrant des maisons de la fin du 19^e siècle, ensuite montée à la tour sur la montagne pour avoir une vue splendide de la région avec en extra une petite surprise que nous découvrirons seulement sur place, nous dit-elle, et enfin, une petit heure dans des magasins de choses typiques de la Finlande pour compléter.

La surprise qu’elle nous réservait était en fait un accès tout à fait privilégié et normalement interdit aux rampes de lancement de saut à skis, tout juste à côté de la tour. Nous avions même deux sauteurs à skis pour nous guider vers le haut de la rampe. Le problème c’est que ça prenait un peu de courage parce la montée se fait en ascenseur, ça, ça va, mais rendu en haut, vous êtes comme à 50 mètres au-dessus du sol, sur une simple grille métallique très ajourée!! Disons que ça fait un petit quelque chose au ventre quand on est là-haut. Les filles ont adoré l’expérience, même Satu qui a un peu peur des hauteurs, s’est risquée avec courage à nous accompagner. Un des sauteurs était avec nous en haut et a répondu à nos questions. Seulement une poignée de personnes n’ont pas voulu monter, c’est compréhensible et vous n’aurai pas de noms. Certaines très craintives ont quand même relevé le défi haut la main. Félicitations les filles! Ils va sans dire que tous les gars de la tournée sont montés et il s’en est fallu de peu pour qu’ils essaient même un saut. Malheureusement, les conditions de vent de travers étaient légèrement défavorables et nous n’avons pas voulu prendre de chances inutiles. Il faut souligner que sans l’aide de Satu, nous aurions jamais eu accès à cette rampe puisqu’il y est clairement indiqué que c’est interdit aux touristes et réservés uniquement aux sauteurs. Un immense merci!

Philippe et le sauteur en grande discussion

Sur la passerelle entre les deux tours

Sous nos pieds en haut...

Le sauteur répond aux questions de Philippe

Les filles redescendent par l'escalier grillagé, ouff!

 

On distingue un peu la passerelle
dont je vous parlais...

Pays de forêts, de lacs et de neige

Nous sommes par la suite montés au haut de la tour où nous avons pu constater à quel point nous étions inconscients en haut des rampes de saut à ski!!!! Inconscients et heureux, j’imagine… Par le suite, retour au centre-ville de Kuopio pour un peu de magasinage, toujours sous les conseils précieux de Satu et de sa fille, Lotta (de Charlotte en passant), qui nous accompagnaient. Derniers petits ajouts à nos souvenirs de voyage et puis, direction souper, dans une espèce de centre pour personnes âgées en forme. Il s’agissait d’un buffet à volonté avec la clientèle typique des buffets à volonté. On se serait cru à Brossard! Nous avions un peu l’impression d’être le chien dans le jeu de quille mais en bout de ligne, la nourriture était très bonne et abondante, et nous avons fait festin.

Enfin, retour au centre de musique où les choristes de la Kuopio Youth Choir avait une répétition avec orchestre en vue de leur concert de samedi soir. Ils ont terminé vers 20h45 et puis les filles sont parties avec leur famille. Nous avions le clair sentiment d’avoir vécu une journée mémorable et rondement menée. Tous nos remerciements et notre gratitude à Satu et sa générosité. Comme si ce n’était pas suffisant, elle a même ouvert sa maison à plusieurs de nos plus vieilles et quelques-unes de leurs choristes qui voulaient fêter. 

À l'heure où je vous écris, nous sommes à l'hôtel Hilton de l'aéroport et il est presque 23h vendredi soir. Les filles dorment pour la plupart. Nous devons nous lever très tôt demain matin, vers 3h15, pour prendre l'avion de 6h30. Nous avons dit au revoir à notre chauffeur Aivar tout à l'heure. C'est un grand timide et il ne s'exprime pas bien en anglais. Il a été tellement généreux, toujours disponible et aimable, jamais de signes d'impatience, on a senti qu'il était quand même ému et il nous a même dit un "merci" dans le micro de l'autobus après qu'on lui ait chanté "Laisse-moi t'aimer", le grand classique de tournée. Il nous a aussi dit qu'il avait trouvé le groupe super. Là-dessus, il faut lui donner raison, de toute évidence.

Aujourd'hui, le trajet en autobus s'est très bien déroulé. Nous sommes arrivés à Helsinki vers 14h et nous ne savions pas trop quoi faire parce qu'il pleuvait des cordes et il faisait 3 degrés. Nous avons fini par trouver un centre commercial pour devinez quoi? magasiner! oui! une petite heure, tout au plus et puis manger. Demain, une grosse journée nous attend. En plus de se lever tôt, nous irons visiter Amsterdam et puis reprendre l'avion pour Montréal, le décalage horaire... Les filles seront fatiguées à leur arrivée, soyez indulgents lorsque vous trouverez que le récit de leur tournée n'est pas assez détaillé demain soir: pour elles, il sera sept heures plus tard et elle n'auront pas beaucoup de sommeil derrière la cravate. Les détails viendront bien dans quelques jours.

On se voit demain alors!